宜昌至万州铁路从宜昌东站引出，于万州市跨过长江至万州车站。线路途经湖北宜昌、长阳、巴东、建始、恩施、利川和重庆万州七个县市（区），全线运营里程377公里，为Ⅰ级电气化干线。

宜昌至万州铁路修建极为艰难。全线是在地质条件极为复杂的艰险山区修建的高标准干线铁路，也是目前国内已建和在建铁路中*8981困难的山区铁路，集“西南山区铁路艰险之大成”，用户们曾称之为“筑路禁区”。宜昌至万州铁路正线桥隧占线路总长的74%，为世界铁路之*8981，被称为“桥隧博物馆”。全线共有隧道159座，其中10公里以上隧道5座；有桥梁253座，其中特殊结构桥梁29座，涵洞600多座。宜昌至万州铁路工程沿线山高壁陡，河谷深切，地形困难，地质复杂，工程艰巨，岩溶发育、规模以及工程处理的难度，为国内外罕见，特别是岩溶隧道所遇到的问题，被国内隧道用户和同行公认为世界难题。